Rôle du toucher dans le soin et en particulier du massage thérapeutique. Mieux connu et reconnu.

Le toucher est l’un des sens les plus complexes et les plus essentiels de l’expérience humaine. Il ne se limite pas seulement à la simple sensation de contact, mais englobe une gamme variée de perceptions, allant de la douleur thermique à la prurit. Cet article explore les différentes dimensions du toucher et les effets thérapeutiques qu’il peut avoir, validés par la science occidentale, y compris les recherches de Tiffany Field et les découvertes des prix Nobel Ardem Patapoutian et Bertrand Coste.

La Complexité du Toucher Le toucher est une constellation de sensations qui peuvent être classées en plusieurs catégories :

Toucher précis : C’est la capacité de percevoir des détails fins grâce à des récepteurs spécialisés dans la peau, tels que les corpuscules de Meissner.

Douleur thermique : Elle est ressentie lorsque des récepteurs spécifiques, appelés nocicepteurs, détectent des températures extrêmes.

Douleur chimique : Provoquée par des substances irritantes, elle active des récepteurs qui réagissent aux stimuli chimiques.

Douleur mécanique : Résultant d’une pression ou d’une tension excessive sur les tissus, cette douleur est détectée par des récepteurs mécaniques.

Caresse : Les récepteurs situés dans les poils de la peau réagissent aux caresses légères, créant une sensation de bien-être.

Prurit (démangeaison) : Une sensation spécifique souvent déclenchée par des irritants chimiques ou physiques, signalée par les récepteurs de démangeaison.

Les Découvertes des Prix Nobel Ardem Patapoutian et Bertrand Coste Ardem Patapoutian et Bertrand Coste ont été récompensés par le prix Nobel pour leurs découvertes révolutionnaires sur les mécanismes de la perception du toucher et de la douleur. Leurs recherches ont identifié des récepteurs spécifiques, appelés PIEZO1 et PIEZO2, qui sont essentiels pour détecter les stimuli mécaniques tels que la pression et les vibrations.

Récepteurs PIEZO : Les récepteurs PIEZO1 et PIEZO2 sont des canaux ioniques mécanosensibles présents dans diverses cellules du corps, y compris les cellules de la peau. Ils convertissent les stimuli mécaniques en signaux électriques, permettant au cerveau de percevoir le toucher et la pression.
Applications cliniques : La découverte de ces récepteurs ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement de diverses conditions liées au toucher et à la douleur, telles que les neuropathies et les douleurs chroniques.

Les Effets Bénéfiques du Toucher selon la Science Occidentale Les approches complémentaires par le toucher, telles que le massage thérapeutique, ont des effets bénéfiques prouvés scientifiquement :

Augmentation de la microcirculation : Le massage stimule le flux sanguin dans les capillaires, améliorant ainsi l’oxygénation et la nutrition des tissus.
Baisse de l’inflammation : Les techniques de toucher peuvent réduire les marqueurs inflammatoires dans le corps, aidant à soulager des conditions comme l’arthrite.
Activation des terminaisons sensorielles : Le toucher active les récepteurs sensoriels, y compris les récepteurs PIEZO, qui envoient des signaux au cerveau, notamment à l’hypothalamus, au cervelet et à d’autres régions.
Libération de neurotransmetteurs : Le toucher stimule la production de sérotonine, d’ocytocine et de dopamine, qui sont des neurotransmetteurs associés à la sensation de bien-être et de bonheur.
Activation du système sympathique : Le toucher peut également activer le système sympathique, aidant à préparer le corps à réagir face au stress.
Communication bidirectionnelle entre la peau et le cerveau : La peau envoie des signaux au cerveau par le biais de récepteurs sensoriels, et le cerveau, en retour, envoie des signaux à la peau, modulant des réponses comme l’inflammation et la réparation des tissus.

Les Effets du Toucher sur l’Anxiété et le Bien-Être Le toucher thérapeutique a des effets profonds sur l’anxiété et le bien-être général :

Modification des tracés EEG : Des études montrent que le toucher peut modifier les tracés EEG, indiquant une relaxation accrue et une diminution de l’activité cérébrale liée au stress.
Réduction du cortisol : Le toucher réduit les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, contribuant à une diminution de l’anxiété.
Augmentation de la sérotonine, de l’ocytocine et de la dopamine : Ces neurotransmetteurs sont cruciaux pour la régulation de l’humeur, la sensation de bien-être et la réduction de la douleur.

Le Mode d’Action du Massage Thérapeutique Le massage thérapeutique agit à plusieurs niveaux :

Neurologique : Il active les récepteurs sensoriels, y compris les récepteurs PIEZO, améliore la communication neuronale et stimule la libération de neurotransmetteurs bénéfiques.
Musculaire et articulaire : Le massage aide à relâcher les tensions musculaires, améliore la flexibilité articulaire et réduit la douleur associée à des déséquilibres musculo-squelettiques.
Viscéral : Le toucher peut également influencer les organes internes en stimulant le système nerveux autonome, améliorant ainsi les fonctions digestives et circulatoires.

Les Contributions de Tiffany Field Tiffany Field, directrice du Touch Research Institute de l’Université de Miami, a mené de nombreuses études démontrant les effets positifs du toucher et du massage thérapeutique :

Réduction du stress et de l’anxiété : Les recherches de Tiffany Field montrent que le massage peut réduire significativement les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, tout en augmentant les niveaux de sérotonine et de dopamine, contribuant ainsi à une amélioration générale de l’humeur.
Amélioration de la santé chez les nourrissons prématurés : Les études ont révélé que les massages réguliers peuvent favoriser le gain de poids et la croissance chez les nourrissons prématurés, ainsi que réduire leur séjour en soins intensifs.
Renforcement du système immunitaire : Des massages réguliers peuvent augmenter le nombre de cellules tueuses naturelles (NK) et la réponse immunitaire, aidant ainsi à combattre les infections et les maladies.
Diminution des symptômes de dépression : Les travaux de Field indiquent que le massage peut réduire les symptômes de dépression en augmentant les niveaux de sérotonine et en diminuant les niveaux de cortisol.

En conclusion, les approches complémentaires par le toucher offrent une multitude de bienfaits qui vont au-delà de la simple relaxation. En comprenant la complexité du toucher et ses effets sur notre corps, nous pouvons mieux apprécier les pratiques comme le massage thérapeutique et les intégrer dans notre routine de bien-être. La science continue de révéler les mécanismes par lesquels le toucher améliore notre santé physique et mentale, ouvrant la voie à des applications thérapeutiques encore plus larges.

Intervention du docteur Marcel Crest chercheur en neurosciences au CNRS, au congrès du Syndicat des Professionnels du Shiatsu de 2022.

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